정부가 한진해운과 현대상선의 합병과 관련 계획이 없다고 쐐기를 박았다. 그간 시장에서 양사의 합병설이 끝없이 제기되자 논란을 잠재우기 위한 조치로 풀이된다.
김영석 해양수산부 장관은 16일 정부세종청사에서 열린 기자간담회에서 “한진해운과 현대상선이 합병하는 문제에 대해서는 기본적으로 생각해본 일도 없다”며 “유동성 위기를 극복할 단계적 대안을 마련해야지, 지금 양대 선사 체제가 청산되는 단계까지는 바라지 않는다”고 강조했다.
앞서 정부 구조조정협의체는 2차 회의에서 “시장 원리에 따른 자율적 구조조정을 추진하되 원양선사는 근본적 경쟁력 강화방안 마련이 필요하다”고 밝힌바 있다. 이는 기본적으로 정부가 양사의 합병에 관여하지 않을 것이며, 특히 단기적으로 원양선사들이 재무 건전성에 시달리더라도 장기적인 관점에서 한국 해운선사들의 국제 경쟁력 유지를 위해서는 ‘양강체제’가 바람직하다는 뜻으로 풀이된다.
김 장관은 대신 해운업계의 경쟁력 강화와 자구노력을 강조했다. 그는 “우리 선사들이 초대형 선박을 발주하고 치고 나가지 않으면 생존이 어렵다”며 “선사들의 자구책 마련이 끝나면 초대형 선박을 발주할 수 있도록 지원할 것”이라고 말했다.
이에 따라 해수부는 새로운 형태의 펀드를 조성해 초대형 선박을 발주하고 국적 선사는 이를 빌려 사용하는 방안을 구상하고 있다. 국적 선사들이 선박 발주비용을 부채로 떠안지 않아 금융비용과 리스크를 줄일 수 있을 것으로 전망된다.
한편 합병 시 소요되는 비용도 양사의 합병에 부정적인 영향을 끼칠 것으로 분석된다. 시장에서는 양사의 합병 추진시 공모회사채 및 선박금융에 대한 채권자 보호절차 등에 필요한 소요자금이 3조원을 넘어설 것이라는 전망이 나오고 있다. 합병을 반대하는 주주들의 매수청구권까지 더하면 그 규모가 더 커져 사실상 양사의 합병은 불가능할 것으로 보인다.
정부의 합병설 일축에 시장은 긍정적인 시그널을 보내고 있다. 17일 오전 한진해운과 현대상선의 주식은 동반 상승세를 보이고 있다.
