한국전력이 2분기 연속 적자를 기록하면서 정부와 업계의 원인 분석이 엇갈리고 있다. 정부는 국제유가와 유연탄 등 연료비 상승과 안전 점검을 위한 원전 일부 가동 중단을 이유로 꼽고 있다.
그러나 일각에서는 탈원전 이후 값비싼 액화천연가스(LNG) 발전이 늘어나 비용이 급증한 것이 적자의 원인이라고 지적한다. 지난 14일 한전은 올해 1~3월 연결 재무제표 기준 영업손실이 1276억원에 이른다고 발표했다.
같은 기간 당기순손실은 2505억원을 기록했으며, 지난해 4분기에도 한전은 1294억원의 영업손실을 낸 바 있다. 한전이 2분기 연속으로 영업 손실을 기록한 것은 지난 2013년 2분기 이후 18분기만의 일이다.
적자의 직접적인 원인은 전력 구입단가는 늘어난 반면, 판매 가격은 하락했기 때문이다.
한전에 따르면 전력구입단가는 2014년 89.62원/kWh에서 2015년 82.71 원/kWh, 2016년 79.61원/kWh으로 하락했다가 2017년 다시 83.31원/kWh으로 올랐다. 전력구입비가 상승한 것은 연료비가 올랐기 때문이다. 지난해 1분기 배럴당 53달러였던 국제유가는 올해 1분기 63.7달러까지 상승했다.
유연탄도 톤 당 81.6달러에서 102.4달러로, LNG는 기가줄(GJ)1만3000원에서 1만4000원으로 각각 올랐다. 반면 지난해 전력 판매단가는 109.5원/kWh로 전년대비 1.5% 하락했다.
주택용 전력의 경우 누진요금 개선 및 필수사용량 보장공제 도입 영향으로 2016년 121.5원/kWh에서 10.7% 내린 108.5 원/kWh을 기록했다. 교육용 판매단가도 요금 인하의 영향으로 전년대비 7.6% 떨어졌으며, 산업용 판매단가만 107.4 원/kWh로 전년대비 0.3% 올랐다.
특히 업계 일부에서는 값싼 원전 가동률이 떨어지면서 영업 손실 증가에 일조했다고 분석한다. 올해 한국수력원자력의 국내 원전 월별 가동률을 보면, 1월 가동률은 57.5%, 2월 57.1%, 3월에는 54.8%까지 감소했다.
2000년 이후 탈원전 정책이 시작되기 전까지 원전 가동률은 연평균 80%대 이상이었다. 발전원별 구입단가는 지난해 원전이 60.76원으로 LNG(103.67원), 신재생(90.03원) 유연탄(78.97원)보다 저렴하다.
한전의 발전 비용은 올 1분기 10조3132억원으로 작년 1분기 대비 2조1921억원(27%) 증가했다. 그러나 정부는 원전 가동이 줄어든 것에 대해 탈원전 때문이 아니라 안전 점검 확대가 원인이라고 해명하고 있다.
실제로 지난해 1분기 561일에 그쳤던 예방 정비일수는 올 1분기에는 943일로 68% 증가했다.
산업부 관계자는 "원안위에서 납 건물 철판부식, 콘크리트 내 이물질 혼입 등 과거부터 누적된 원전 안전관리상의 잘못을 바로 잡고 원전의 안전성을 강화하기 위해 원자력안전법에 따라 시행한 조치"라고 말했다.
다만, 원전 가동률을 큰 폭으로 늘리지 않는 이상 연료비 상승이 앞으로도 이어진다면 전기 요금 인상 압박으로 이어질 수 있다는 게 업계의 분석이다. 특히 2분기의 경우 미국의 이란 핵협정 탈퇴 등으로 국제유가가 상승하고, LNG와 유연탄 가격도 오를 전망이어서 정부가 전기요금 인상 여부를 두고 어떤 선택을 할지 관심이 모아지고 있다.
